Real Madrid menjalani pertandingan pertama di fase grup Liga Champions Eropa dengan penuh ketegangan. Seisi Stadion Santiago Bernabeu harus menunggu hingga menit – menit terakhir untuk membalikkan keadaan setelah tertinggal 0 – 1 dari Sporting Lisbon saat babak kedua memasuki menit kedua. Zinedine Zidane dinilai melakukan kesalahan dengan memaksakan beberapa pemain bintang untuk bermain meski berada dalam kondisi kurang fit. Pergantian pemain yang dilakukan Zidane terbukti mengubah kondisi di lapangan dan akhirnya memberikan kemenangan 2 – 1 di akhir pertandingan melalui gol Cristiano Ronaldo dan Alvaro Morata. Kedua gol tersebut tercipta saat pertandingan memasuki menit akhir; Ronaldo mencetak gol di menit 89 dan gol kemenangan yang dicetak Alvaro Morata terjadi saat injury time memasuki menit keempat.
Zidane memainkan Casemiro, Toni Kroos dan Luka Modric di lini tengah dan memainkan Karim Benzema, Cristiano Ronaldo dan Gareth Bale. Sayang trio penyerang utama Real Madrid tersebut gagal menyulitkan lini pertahanan Sporting Lisbon yang dikawal Ruben Semedo, Sebastian Coates, Marvin Zeegelaar dan Joao Pereira. Ketangguhan lini tengah Sporting Lisbon yang diisi William Carvalho, Bruno Cesar dan Adrien Silva terlihat lebih dominan dalam menjaga penguasaan bola dan dengan cepat menutup pergerakan para gelandang Real Madrid.
(Baca: Martin Odegaard diminati West Ham United)
Keputusan Zidane melakukan pergantian ganda di menit 67 dengan menarik keluar Karim Benzema dan Gareth Bale untuk memberi tempat bagi Alvaro Morata dan Lucas Vazquez. Pergantian tersebut terbukti mengubah permainan Real Madrid; perkembangan positif yang terlihat kemudian diikuti dengan menarik keluar Toni Kroos dan memainkan James Rodriguez pada menit 77. Keputusan Zidane tersebut terbukti berbuah manis setelah Cristiano Ronaldo kemudian menyamakan kedudukan setelah Bruno Cesar membobol gawang Real Madrid yang dikawal Kiko Casilla di menit 47. Peran para pemain pengganti terlihat sangat besar saat pertandingan liga champions eropa memasuki menit – menit akhir dan terbukti dengan gol yang dicetak Alvaro Morata saat injury time memasuki menit keempat. Berkat kemenangan tersebut; Real Madrid kini berada di peringkat 2 klasemen grup setelah Borussia Dortmund mengalahkan Legia Warsawa dengan skor telah 6 – 0.